Термопластичність означає властивість матеріалу піддаватися плинності та деформації при нагріванні, зберігаючи певну форму після охолодження. Більшість лінійних полімерів демонструють термопластичність і легко піддаються обробці за допомогою таких методів формування, як екструзія, лиття під тиском або роздування. У певному діапазоні температур лінійні або розгалужені полімери володіють цією характерною здатністю багаторазово розм’якшуватися при нагріванні та твердіти при охолодженні. У повсякденному житті такі предмети, як пластикові пакети та пластикові вішалки для одягу, є прикладом термопластичності; отже, їх можна запечатати, склеїти або піддати подібним операціям шляхом розплавлення за допомогою нагрівання.
Відповідником термопластичності є *термореактивність*-властивість, що характеризується нездатністю розм’якшуватися або піддаватися повторній зміні форми під час нагрівання, а також нерозчинністю в розчинниках. Мережні полімери зазвичай демонструють цю властивість. Пластмаси, що володіють цією властивістю, називаються термореактивними.
Термореактивні пластики — це матеріали, які розм’якшуються та текуть під час початкового циклу нагрівання; однак після нагрівання до певної температури вони піддаються хімічній реакції-зокрема, перехресному-зшиванню та затвердінню-, яка спричиняє їх остаточне твердіння. Ця трансформація є незворотною; після цього наступне нагрівання не спричинить їх розм'якшення або течії знову. Саме ця характеристика полегшує процес їх формування: за допомогою пластичного потоку, викликаного під час початкової фази нагрівання, матеріал заповнює порожнину форми під тиском і згодом твердне, утворюючи готовий продукт певної форми та розміру. До затвердіння смоли, що використовуються в термореактивних пластмасах, зазвичай існують у вигляді лінійних або розгалужених молекулярних ланцюгів; однак під час затвердіння між цими ланцюгами утворюються хімічні зв’язки, створюючи три{6}}тривимірну мережеву структуру. Ця структура робить матеріал не тільки нездатним до переплавлення, але й нерозчинним у розчинниках. Термореактивні пластики в основному використовуються в сферах, де потрібна теплоізоляція, зносостійкість, електрична ізоляція та -стійкість до високої напруги-, зокрема в суворих умовах експлуатації. Серед найпоширеніших прикладів їх застосування – ручки воків для приготування їжі та різноманітні високо{12}} та низько-електричні компоненти.
Поширені різновиди термореактивної пластмаси включають фенольні смоли, сечовино-формальдегідні смоли, меламінові смоли, ненасичені поліефірні смоли, епоксидні смоли, силіконові смоли та поліуретани.
